“秋风起，白露垂……一片银丝万行泪”，此情此景，真是“此情可待成追忆，只是当时已惘然”。每当到了秋风萧瑟之际，总是会平添些许寂寥，也无怪乎诗圣杜甫感叹，“万里悲秋常作客”，“潦倒新停浊酒杯”。秋风秋雨满山岗，一层秋雨一层凉，既有天干物燥的火气，又有白露为霜的凉意，稍不注意，便容易感冒咳嗽。懂点中医的人都知道，在治疗感冒咳嗽的时候，一定要搞清楚寒热，其实，还有温凉也需要注意。
如果是寒证，散寒就行，如果是热证，清热便可，如果是温证，需要辛凉，如果是凉证，需要辛温。而正当秋风萧瑟之际，凉燥居多，当以轻宣凉燥、宣肺化痰，其中最具代表性的方子，就是杏苏散。杏苏散出自清代名医吴鞠通的《温病条辨》，全方由“苏叶、半夏、茯苓、前胡、杏仁、苦桔梗、枳壳、橘皮、甘草、生姜、大枣”等11味中药组成。原方没有剂量，因此，现代在使用杏苏散的时候，可根据实际情况进行调整剂量。
杏苏散的创方，其实源自于杏苏饮，杏苏饮是来自《医宗金鉴》的一个方剂，主要由“苏叶、枳壳、桔梗、葛根、前胡、陈皮、生甘草、姜半夏、杏仁、茯苓”等中药组成，原本是用于治疗风寒客肺，咳嗽而喘的病症。而吴鞠通将杏苏饮去掉葛根，加上生姜、大枣，于是就演变成了杏苏散。如然而，如果详细推求，会发现，杏苏散的更早源头其实是宋代的参苏饮，其中有“前胡、苏叶、茯苓、桔梗、半夏、陈皮、枳壳、甘草”等中药，都是共同的。而参苏饮是用来治疗气虚外感风寒、内有痰湿证的，而吴鞠通创立杏苏散用来治凉燥，确实是发前人之所未发，对后世医家影响深远。
那么，杏苏散的配伍秘诀究竟又是什么呢？全方以杏仁、紫苏叶为君药，其中杏仁主要起到降利肺气、润燥止咳的作用，而紫苏叶主要起到发表散邪、宣发肺气的作用；以前胡、桔梗、枳壳为臣药，其中前胡主要起到疏风散邪、降气化痰的作用，桔梗主要起到祛痰止咳、宣肺利咽的作用，枳壳主要起到宽胸畅膈、理气行滞的作用；以二陈汤（半夏、橘皮、茯苓、甘草）与姜枣共为佐药，主要起到燥湿化痰、理气和中、调和营卫、通津润燥的作用；以甘草为使药，兼以为使，主要起到调和诸药的作用。由此可见，杏苏散的配伍是十分奇妙的。
杏苏散中，有几味中药是特别独特的，尤其以杏仁、紫苏和前胡为最。杏仁早在《神农本草经》中就记载，具有“主咳逆上气”的作用，对于它的妙用，诚如《本草求真》所说，“既有发散风寒之能，复有下气除喘之力”，“凡肺经感受风寒，而见喘嗽咳逆、胸满便秘、烦热头痛……无不可以调治”。紫苏早在《名医别录》中就有“下气，除寒中”的记载，《本草正义》中指出，紫苏“为风寒外感灵药”，且“叶本轻扬，则风寒外感用之，疏散肺闭，宣通肌表，泄风化邪，最为敏捷”。而前胡，早在《名医别录》就有“主疗痰满胸胁中痞”的妙用，《本草汇言》更是指出，前胡“散风寒、净表邪，温肺气，消痰嗽之药”。最主要的是，前胡在这里，既可以帮助紫苏叶轻宣达表，又可以辅助杏仁降气化痰，堪称全方的点睛之笔。
杏苏散的配伍之法颇具特色，全方用药将轻宣凉燥解表与温润化痰止咳联合运用，可使发表宣化、表里同治，外可以轻宣发表、破解凉燥，内可以理肺化痰、大止咳嗽。杏苏散的这些中药联合运用，表解痰消，肺畅气调，燥去寒散，诸证自好。杏苏散不仅是调治凉燥的妙方，也是治疗风寒咳嗽的经典良方。不过在使用时，也需根据临床兼变证进行加减化裁，如果无汗，脉弦或紧，可加羌活；汗后咳嗽不止，可将紫苏叶换成紫苏梗；如果兼有腹满泄泻，可加苍术、厚朴；如果兼有头痛，以眉棱骨为主的，可加白芷；如果兼有热邪，可加黄芩、桑白皮。
杏苏散与参苏饮这两个方剂，无论是从药物组成，还是从功效主治方面，都有诸多相似之处，但是在临床使用时，还是有区别的。参苏饮温而不燥，可以益气扶正而解表，祛湿化痰而止咳，尤其适合老幼体弱的人群，适用于外有风寒、内有痰湿的病症。而杏苏散，去掉了参苏饮的人参、木香，加了杏仁，更适合凉燥袭肺。凉燥与风寒虽然相近，却略有差异，从寒气的程度来讲，凉燥之凉是次于风寒之寒的，因此，凉燥又有“次寒”之称。一句话，参苏饮适合风寒，杏苏散适合凉燥。
杏苏散适用于外感凉燥的病症，临床上常以恶寒无汗，头微痛，咳嗽痰稀，鼻塞，咽干，苔白，脉弦等为主要临床表现。然而《温病条辨》曾有“今世佥用杏苏散通治四时咳嗽”，以及“杏苏散乃时人统治四时伤风咳嗽之方”等说法，但从杏苏散全方的药性来讲，并不是适合四时外感咳嗽，由于杏苏散的药性“辛温”，“只宜风寒，不宜风温”，因此，杏苏散作为治疗秋季的外感凉燥，以及风寒感冒咳嗽，或者风寒兼有痰湿的其他病症。而可以通治四时感冒咳嗽的，倒是有一个千古名方，那就是人参败毒散。所以，对于古方的运用，也需要明辨之、审慎之。