万物之大，无奇不有，就说大自然生长的植物中，总是有很多相似之处，如果不仔细分辨常容易将它们混为一种，有的是植株外形相似，有的则是地下根茎相似，比如野菜中的芥菜与蒲公英它们的植株外形相似度就很高，因此常有人在采摘时将它们错认为一种，虽然都是可食用蔬菜，但是口感和营养价值却完全不同。还有雪莲果与地瓜它们的根茎也很相似但口感却完全不同，所以虽然相似但总有一个不同点可对比。笔者今天也要介绍一种植物，它的根部和姜很酷似，人称“鬼子姜”，作用比较大，这种植物叫“洋姜”，遇见记得挖一些。
洋姜也称菊芋、鬼子姜，植株是多年生草本植物，植株高可长到2米左右，茎直立或很多枝生长，茎枝和叶子都披带白色糙毛，有点扎手，叶片互生或对生，叶形为椭圆形。洋姜植株在秋季开花，花呈黄色，花片开展，花开之季植株更显朝气靓丽，具有一定的观赏价值。
洋姜原产于北美洲，后来被传入我国种植，洋姜的植株抗耐性很强，耐寒也抗旱，对于环境的生长它毫不挑剔，因此它的分布也很广，在我国的多地区有人工种植的也有野生生长植株，野生多生于农村的荒土地或路旁、农田等地。
洋姜植株的作用最主要是它的根部，洋姜的根部非常酷似生姜，如果单看外形很容易将它们认错。生姜大家都是非常熟悉，它有着祛腥的作用，在日常的生活中人们在烹饪食一些腥味比较重的食材之时，人们就会在食材之中放入姜作为祛腥的佐料，它除了能祛腥也能给食材提味。那么洋姜，它虽然也称姜，外形也很相似，但它却没有姜的气味，所以它是不能作为祛腥所用，但它有着更大的作用。
洋姜的根部的还有丰富的淀粉和多种糖分，有很好的食用价值，洋姜的吃法很多，有地方会将它煮熟直接吃或是腌制了吃，特别是腌制后的洋姜口感香脆，是一道极其下饭的美味菜。而洋姜除了可以当食物，它还有着药用的价值，经过科学研究表明洋姜具有胰岛素作用，能有效调节血糖，起到平衡作用，因此在临床上它常被用于治疗糖尿病患者。此外洋姜含有大量纤维，能促进肠道的蠕动，有治疗便秘的作用，洋姜还具有阻隔淀粉质及脂肪吸收，常吃对减肥人群的帮助很大。