据苏轼《东坡杂记》中记载，钱塘净慈寺和尚年已八旬有余，但仍面如童子。问其养生之道？答曰:“服姜四十年，故不老矣。”
中国今日的美食文化很多都发源于宋朝姜既可作蔬菜、调料，又可入药，用途非常广泛。民间流传有很多关于姜的歌谣，如“上床萝卜下床姜”、“一把糯米煮成汤，七个葱头七片姜，熬熟对入半杯醋，伤风感冒很平康”、“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方”、“一斤生姜半斤枣，二两白盐三两草（甘草），丁香沉香各半两，八两茴香一处捣，蒸也好，煮也好，修合此药省似宝，每天清晨饮一杯，一世容颜长不老”等等。干姜的名称最早出现在《神农本草经》里，中药用姜有生（鲜）姜、干姜、煨姜、炮姜、姜皮之别，其气味均为辛温，辛能散邪，温能散寒，入肺、脾、胃经。按中医理论，姜有活血、祛寒、除湿、发汗之功；有利胆、健胃止呕、辟腥臭、消水肿的作用。《神农本草经》中说：“生姜性味辛温，入肺、脾、胃经。有解表散寒、温中止呕、化痰止咳功效”。现代科学研究也表明，生姜能促进血液循环，发汗，散热，健胃，防呕，消毒杀菌，抗癌，防衰老，生发的作用。
姜有多种食用药用价值在日常生活中，姜被广泛的可制用作调味品。李时珍说：“姜辛而不荤，去邪辟恶，生啖熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎、调和，无不宜之；可疏可和，可果可药，其利博矣，凡早行山行，宜含一块，不犯雾露清湿之气及山岗不正之邪”。姜能将自身的辛辣、芳香渗入菜肴中，无论是鱼、肉、蛋、青菜，只要有少许姜丝或姜片，就会使菜的味道更加鲜美、柔和可口。姜又是驱腥除膻不可缺少的调料，故谚语有“鱼不离姜，肉不离酱”之说。煎鱼、烧鸭、烧蟹、炒肉时加入生姜或泡姜，既可解除鱼、鸭、蟹、肉的膻味，又可增加香味，比如子姜鸭块，子姜干丝等就是颇负盛名的家常菜。姜除了调味功效以外，嫩姜还可以做成酱菜；把姜用糖腌可制成糖姜；生姜加盐、花椒、醋腌可制成酸姜；将生姜加盐、糖、柠檬酸、食用红等腌制后晾干，可制成口感甜、香、辣、咸、酸的五味姜；生姜用糖揉蜜浸渍可制成甜辣可口的蜜饯姜；姜还可制成桂花姜、冰姜、油姜、甜酱姜等。
《神农本草经》把姜评定为中品除了食物以外，姜的药用价值也很广泛。用干姜与半夏合用可治胃寒呕吐。用生姜捣汁冲服或煎汤内服，可解食鱼蟹中毒。如果小孩误食半夏、南星，可用鲜姜解之。生姜煮熟后刺激性较小，能温中祛寒，可治胃寒腹痛。如果牙痛的话，可以用力咬一片生姜，会有点止痛效果。恶心呕吐的人，可以把姜片放在火上稍微烤一下，微温微香时含在口中，可以改善反胃酸呕的感觉。如果在天不亮睡眠不足的时刻就要早行，或是目的地是山区，最好出门时每人口中都含一块生姜，一方面醒脑生津，一方面“不犯雾露清湿之气及山岚不正之邪”。如果晕车、机、船的话，请在远行前喝点姜汤，出门时携带姜片，一方面你的鼻子可以嗅新鲜姜片，另一方面如果你把姜片贴在肚脐处，再用一片放于脉门上（据说贴在眉梢外端凹陷处的丝竹空穴位或是手腕内关穴位都不错），如此双管齐下，有明显的止晕止呕效果。也可将生姜切片摩擦治斑秃、癣及未破之冻疮。中医学还有一种历史悠久的隔姜灸疗法，就是在艾柱与皮肤之间隔一片生姜，而后点燃艾柱进行艾灸治病的方法。生姜有如此多的妙用，真是让人爱不释手。
姜常被古人用来防止头晕，呕吐姜虽好，但不能多食。过多食用，火气大的人会造成口干、喉痛、便秘等症状。姜性热又具有刺激性，姜对于虚寒性体质或性质属寒性的病症较适宜，热性体质及证属实热或温热的病症必须慎用或不用。高血压症状、满脸青春痘脓肿现象，容易流鼻血，都算是火气较大、身体燥热的情况，不易吃生姜。如果本身已经患有虚火旺盛、盗汗身虚、目赤内热（有充血性眼睛疾病）的人，或患有痈肿疮疖（或本身容易长脓包的人）、肺结核、肺肿、各种炎症（包含痔疮）的人，阴虚有热者及孕妇，都不适宜长期食用生姜。身体若已处于发炎时期（表现出高烧或喉咙肿痛、口腔牙龈破肿之类），此时喝热姜汤“暖中”，反而易加重病情。所以像姜汤这种效应明显的东西，建议在一开始受寒的感冒将发未发初期或退烧后期饮用比较安心。生姜中的姜辣素还能使肝炎病人的肝细胞发生变性、坏死以及间质组织增生，使肝功能失常。因此，肝炎病人要忌食生姜。腐烂的姜也不能吃，因为它会产生一种毒性很大的有机物－－黄樟素，能使肝细胞变性，诱发肝癌和食道癌。另外，吃姜也要注意时间。古人云，“早上吃姜，胜过吃参汤；晚上吃姜，等于吃砒霜”。古代医书中也有这样的“警示”：“一年之内，秋不食姜；一日之内，夜不食姜。”这是因为秋天天干物燥，按中医的说法“燥气伤肺”，加上再吃辛辣温热的生姜，更易伤害肺部。秋天原则上是要补充水分的季节。至于说“夜不食姜”也是同样的道理，让你的消化系统在晚上不受刺激，体内平和、静养安眠。
一日之内，夜不食姜