生姜是常见的料理佐料，具有促进身体新陈代谢、改善手脚冰冷的作用，关键营养素来自姜辣素。
外观与生姜颇为相似的姜*，颜色比生姜*，辛香清淡，略有苦味和辛辣感，所以人称姜*。
01姜*是何方神圣？
作为姜科的一种热带植物姜*(CurcumalongaL)的干燥根茎，虽然名字里有个姜字，但它和生姜完完全全是两种东西。姜*主要分布在印度、孟加拉国、中国、泰国、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚和菲律宾等。在中国，主产于四川、福建等地。
严格讲，姜*是生姜的表亲，区别主要表现在外观和口味上：姜*切开之后是鲜艳的金*色，吃起来有些发苦，有淡淡的辛辣味，但是比生姜淡了很多。
姜*几个世纪以来一直用于治疗各种疾病和作为调味品咖哩中的主要成分，中国人以它入药，印度人以它入馔。其用途大致分非药用与药用，且在不同国家具体应用也有所不同。非药用可当作香料、和其它香料同时用于烹饪各种食物，也可用于染料、美容；用在印度教各种宗教仪式中，印度教徒额头上会被祭司用姜*点上点，或者戴在手腕上的棉圣线会浸在姜*水里后被戴到教徒手腕上等等。而作为药用，印度人还会直接饮用姜*粉水、或牛奶冲姜*粉，以达到预防疾病的效果。例如感冒咳嗽了，喝姜*粉牛奶就会好；肠胃消化不良，喝姜*粉粥就会改善等等。
02悠久的使用历史
姜*的历史很久远。
姜*作为草药和调味料被使用，距今已有多年历史，在中国和其他东南亚地区的古籍里都能找出对姜*使用的记载。最开始，人们发现姜*是非常棒的染色工具！染色后的效果是明亮的*色，如同*金一般。于是姜*被普遍用在了衣服的染色工艺里。
印度使用姜*的历史非常悠久，且以各种形式记录了其用法。印度人民自古认为姜*粉可以治疗多种疾病，内服有助于去除疾病，外用可以改善皮肤健康问题。也有证据证明姜*大约在多年前中医就在使用姜*。明朝李时珍的《本草纲目》中对姜*称其药性为辛，苦，大寒，无*。古代用姜*治风湿而引起的痹痛，也能治心痛难忍，等等。年上海科技出版社出版的《中药大辞典》中对姜*也记叙有利胆，降压，抗菌和对子宫的兴奋作用等现代药理学作用。
03姜*能给健康带来哪些好处？
姜*拥有非常丰富的营养元素，而从姜*中提取出来的姜*素，具有抗病潜力和预防性健康益处，被认为具有抗癌、抗炎、预防老年痴呆、心血管疾病等强大作用。
姜*素是联合国粮农组织食品法典委员会批准的食品添加剂（FAO/WHO-），也是我国《食品添加剂使用卫生标准》中最早颁布的，允许在食品中使用的九种天然色素之一，是国家许可的可用于保健食品中的功效成分。
姜*素的英文叫做Curcumin，是从植物姜*的块茎中提出来的一种*色粉末。
1：缓解疼痛、抗炎症
各类炎症是导致许多疾病状况的根本原因，如代谢综合征、风湿和风湿性关节炎，甚至癌症。
现代医学认为炎症是由一些能引起炎症反应的化学物质作用于身体各部位而引发的，如前列腺素（PG-E2），肿瘤坏死因子（TNF）等等。实验发现，姜*素能阻断炎症反应途径，有效地抑制环氧化酶的活性。由于没有了环氧化酶的催化，花生四烯酸就不能转变为前列腺素，因此也就阻断了炎症反应的产生。
因此姜*素的抗炎作用还可能有助于缓解关节炎性疼痛，具有治疗与关节炎相关的疼痛和炎症的能力，对想要缓解疼痛的人有所帮助。
2：保护心血管、抗氧化
人体在有氧呼吸的反应中产生了过量的自由基，而这些过量的自由基如果和细胞的脂质膜、DNA和蛋白质反应可引起氧化损害，其结果是人体的正常代谢功能失衡，最后导致疾病，如癌症，巴金森氏病，老年痴呆症和各种炎症。引起这些祸害的自由基的来源之一是一氧化氮（NO）。
姜*素和姜*已被证明可以通过改善内皮功能、减少炎症和自由基损伤等多种方式，保护人体的心脑血管。而姜*素已证明有助于对抗自由基损伤，增加人体的抗氧化能力。这对于免疫系统、大脑功能尤为有益，也能帮助肌肤保持年轻。
实验中发现，姜*素能非常有效地抑制一氧化氮合成酶的基因表达，起到降低一氧化氮在体内的产生；姜*素化学结构的抗氧化功能团：多酚，β-双酮，以及碳-碳双键，也起到了抗氧化作用。
3：预防老年痴呆
进入老年社会的各个国家，老年痴呆症（Alzheimer’sdisease）病人数目每年都在在上升。
目前研究证明，姜*素可以通过对酶活性的调节和其他作用，阻止淀粉状蛋白质在脑神经节上沉积；姜*素还可以通过一种叫做脑源性神经营养因子（BDNF）的激素来促进大脑健康。而且由于姜*素可以穿过血脑屏障，大脑也可以从其抗炎、抗氧化的益处中受益，避免像老年痴呆症等疾病。
4：缓解抑郁
姜*素已被证明有可能提高情绪调节神经递质如血清素和多巴胺的水平，逆转抑郁症中发生的有害脑部变化。因为色氨酸是血清素的前体，所以获得足够的这种氨基酸也可以帮助支持稳定的情绪，从而可以在抑郁症治疗中发挥作用。
5：抗癌防癌
姜*素固然有抗癌作用，但都在实验室阶段。
科研人员发现，姜*素对很多非常恶性的癌细胞，如乳腺癌，胰腺癌，卵巢癌，白血病细胞，以及发病率很高的直肠癌细胞，都很有效。据研究显示，摄入姜*素可能有助于预防前列腺癌；含有姜*素的姜*提取物在一些情况中表现出稳定结肠直肠癌细胞的能力，并且不需要其他治疗手段作为辅助。
04如何使用姜*来增强健康呢？
虽然目前实验研究主要集中在姜*的提取物——姜*素上，但事实在日常饮食中摄入姜*也可能享受它的健康好处。
一般来说，姜*素约占姜*粉的3％，每天食用2.5g至5g姜*粉就足够用了，即使更小的量也可能对身体有好处。
但吃保健品远远不如吃食物本身！
因此，建议大家优先选择姜*粉，而不是保健品！
如果不想在食物中加入姜*，也可以使用含有姜*提取物的保健品。
姜*好吃又有益，你可以试试！